对于日本来说，柔道是国家的骄傲，因为柔道就诞生在这一块地方。但是，最近几年，日本的领先地位受到其它国家的强有力挑战，他们非常期待能在伦敦奥运会上重整旗鼓，恢复昔日的霸主地位。

最近几年，来自其它国家的高大型选手在场上往往会使用非常规技巧，这能帮助他们在柔道比赛中占据一定优势，而日本选手常常会处于下风。在雅典奥运会上，14块柔道金牌中，日本拿下了8块，而在北京奥运会上，日本拿到的金牌数却只有4枚。不过最近几年，柔道的规则发生些改变，以还原其本色，这显然对日本选手有利。

在今年的奥运会上，出征伦敦的日本柔道代表队中，14名中运动员中有12位是首次参加奥运会。日本希望能够凭借新一代的柔道运动员来恢复对这项运动的统治权。

“对于日本选手来说，金牌才是一切，”国际柔道联盟的发言人Nicolas Messner说。“日本毫无疑问将会是奥运柔道项目的****热门，尽管在一些级别上日本并不占优势，但是日本肯定会带给我们很多惊喜。”

在北京奥运会上，柔道选手图布辛巴亚尔为蒙古赢得了历史上第一枚金牌，而几个体育综合实力并不强的国家，像乌兹别克斯坦、格鲁吉亚和乌克兰，他们在伦敦奥运会的柔道项目上都有着较强的夺牌实力。

“在柔道项目上，没有国家是弱国，”美国奥运教练Jimmy Pedro说。“对于像埃及和伊朗这样的国家来说，他们希望能在那些依靠力量的运动项目上，比如柔道，去超越对手，以此来向其它国家发出强有力的信息。“

随着越来越多的摔跤技巧被柔道选手采用，北京奥运会之后，世界柔道联盟对柔道规则做了些改变，以此来保存这项运动的日本传统，还原“真柔道”本色。按照新规则，柔道选手在场上将不允许使用摸腿以及勾腿的动作。

现在，选手会更多依靠传统的柔道技巧，也就是更注重直着身体摔倒对手。这样的改变会使得比赛更多出现一本制胜，这相当于KO对手。所谓的一本，就是指使用力量和控制技巧将对手摔成背部着地状态。

这些改变使得柔道比赛更加有趣，对于观众来说，比赛也更加容易看懂。“我们知道人们都在抱怨说柔道比赛很复杂，难以看懂，”Messer说。”但即使你对一些规则不了解，看到有人被摔到地上了，你也知道谁赢得了比赛。”

出征伦敦的日本柔道代表队中，仅有两位老将压阵：中村美里和穴井隆将。前者在北京奥运会上获得了女子52公斤级的铜牌，而过去四年里，后者曾在男子100公斤级上多次获得冠军。虽然只有27岁，穴井隆将却是代表队中年龄****的选手，他表示自己要在伦敦奥运上贡献最出色的表现，为代表队的伦敦之行奠定基调。